Trở lại Portland nhưng liệu Damian Lillard có còn xứng là một All Star?

Trở lại Portland nhưng liệu Damian Lillard có còn xứng là một All Star? Damian Lillard đã trở lại. Nhưng đây không phải là sự trở lại của một siêu sao đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Sau tất cả, cầu thủ từng chín lần góp mặt ở All-Star này giờ đã 35 tuổi, vừa trải qua một chấn thương gân Achilles nghiêm trọng, và sẽ phải ngồi ngoài ít nhất một mùa giải nữa để hồi phục. Các trận đấu của anh sẽ được tường thuật trực tiếp NBA mùa giải tới.

Lillard chính thức trở về nơi mà anh gọi là nhà

Damian Lillard đã chính thức trở về với mái nhà xưa

Lillard không úp mở về lựa chọn của mình. Anh chờ đến khi đặt bút ký hợp đồng ba năm trị giá 45 triệu đô la với Portland Trail Blazers, mới chịu nói với các con rằng cả gia đình sẽ không còn phải bay đến Milwaukee nữa.

“Tôi đến đèn đỏ, và con gái tôi nói, 'Khoan đã, chúng ta không cần phải lên máy bay đến Milwaukee nữa sao? Bố sẽ ở nhà à? Ở Portland á? Suốt thời gian đó á?’”, câu nói hồn nhiên của cô con gái là khoảnh khắc đánh dấu sự khép lại của một chương và mở ra một chương mới đầy cảm xúc.

Cuộc chia tay bất ngờ của Llliard và Portland diễn ra thế nào?

Người hâm mộ Portland đã từng tổn thương khi Lillard yêu cầu ra đi vào năm 2023, kết thúc 11 năm cống hiến không ngừng nghỉ trong màu áo Blazers. Cuộc chia tay ấy để lại khoảng trống sâu sắc trong lòng cả thành phố bởi mỗi khi anh thi đấu, kết quả bóng rổ của Portland thường rất tích cực.

Nhưng bóng rổ là thế, nơi tình yêu, danh vọng và hiện thực đan xen nhau như một trận đấu luôn thay đổi cục diện từng phút một.

Giờ đây, hai năm sau, Lillard trở về với mái nhà xưa, nơi từng dựng xây tên tuổi của anh, không phải trong ánh hào quang rực rỡ, mà là trong tâm thế một chiến binh từng bị thương, mang theo nhiều câu hỏi chưa có lời giải.

Tầm vóc của Damian Lillard, một All Star không ai phủ nhận

Tầm vóc của một huyền thoại All-Star sẽ không thể phai mờ

Dĩ nhiên, không ai có thể phủ nhận tầm vóc của Lillard. Anh là biểu tượng của Blazers, là một trong những hậu vệ ghi điểm vĩ đại nhất lịch sử hiện đại NBA, với vị trí luôn ở top đầu bảng xếp hạng cá nhân.

Từ mùa giải 2014-15 đến 2022-23, Lillard luôn là tâm điểm của hàng công Portland, với những cú ném logo, những trận đấu bùng nổ 50 điểm, và bản lĩnh ghi điểm trong những khoảnh khắc sinh tử. Jame Time, khi anh chỉ tay vào đồng hồ, mọi sự đã điểm và chiến thắng về với Portland như một lẽ thường tình.

Nhưng Lillard giờ đây vừa chấn thương, vừa xuống phong độ

Chấn thương Achilles là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp Lillard

Nhưng NBA là một sân chơi khắc nghiệt. Một cầu thủ dù tài năng đến mấy, sau chấn thương Achilles và ở tuổi 36, liệu còn giữ được bao nhiêu phần trăm phong độ đỉnh cao?

Chấn thương Achilles chưa bao giờ là điều dễ vượt qua, nhất là với những cầu thủ dựa vào tốc độ, khả năng tách người và bứt phá như Lillard.

Rất ít ví dụ về những cầu thủ trở lại sau chấn thương này và vẫn duy trì đẳng cấp All-Star, chỉ cần nhìn vào những gì đã xảy ra với DeMarcus Cousins, hoặc thậm chí là Kobe Bryant cuối sự nghiệp, người cũng từng bị đứt gân Achilles.

Câu hỏi về việc thích nghi với đội hình trẻ tại Portland

Ngay cả khi bỏ qua vấn đề thể chất, môi trường thi đấu hiện tại của Blazers cũng đặt ra nhiều câu hỏi lớn. Đội hình của họ đang được xây dựng xoay quanh các nhân tố trẻ như Scoot Henderson, Shaedon Sharpe và Deni Avdija, những người cần bóng để phát triển.

Trong khi đó, Lillard là một trong những cầu thủ kiểm soát bóng nhiều nhất trong thập kỷ qua. Điều đó tạo ra một mâu thuẫn tiềm tàng: liệu anh có sẵn sàng chơi với vai trò nhỏ hơn, ít bóng hơn, trở thành người hướng dẫn thay vì là người định đoạt trận đấu?

Đội hình của Bucks vốn xoay quanh Giannis Antetokounmpo, và dù Lillard có mang về những khoảnh khắc xuất thần, anh không bao giờ thật sự hòa nhập trọn vẹn trong cấu trúc đó. Giờ đây, trở lại Portland có thể xem là một sự giải thoát, cho cả anh và cả đội bóng cũ.

Cục diện tại NBA miền Tây đang khốc liệt hơn lúc nào hết

Miền Tây khốc liệt với dàn hậu vệ siêu sao hàng đầu

Ở vị trí hậu vệ miền Tây, sự cạnh tranh chưa bao giờ khốc liệt hơn. Những cái tên như Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic, Devin Booker, Anthony Edwards, De’Aaron Fox, Jamal Murray, tất cả đều đang ở đỉnh cao phong độ.

Lillard rất khó để chinh phục NBA một lần nữa

Trong bối cảnh đó, một Lillard ở tuổi 36, vừa trở lại sau chấn thương nặng, lại phải chia sẻ bóng với các tài năng trẻ, thật khó để tưởng tượng anh có thể chen chân vào đội hình All-Star một lần nữa, trừ khi có một mùa giải thật sự kỳ diệu.

Thế nhưng, câu hỏi về All-Star không phải là thứ duy nhất mà Portland quan tâm. Trong lần trở về này, Lillard mang theo khả năng thi đấu, là biểu tượng văn hóa, là cốt lõi tinh thần của cả tổ chức.

Vai trò của Lillard sẽ giống như một Chris Paul mới

Những gì anh truyền đạt cho Scoot Henderson hay Deni Avdija có thể còn giá trị hơn những khoảnh khắc Jame Time ở cuối trận. Và nếu Lillard chấp nhận một vai trò phụ, ít phút hơn, nhưng chất lượng hơn, như một “Chris Paul của Portland”, thì sự đóng góp của anh sẽ vô cùng ý nghĩa.

Giá trị của một cầu thủ không chỉ nằm ở những cú ném ba điểm hay chỉ số phụ. Với Damian Lillard, giá trị đó còn nằm ở lòng trung thành, sự bền bỉ và khả năng truyền cảm hứng. Có thể anh không còn là một All-Star theo định nghĩa truyền thống, nhưng trong mắt Portland, Lillard vẫn là vì sao sáng nhất trên bầu trời Rose City. Người hâm mộ sẽ theo dõi sát sao lịch thi đấu để chào đón sự trở lại của anh.